Automatiska tankar arbetar man med kognitiv psykoterapi. I kognitiv psykoterapi skiljer man mellan kontrollerad och automatisk informationsbearbetning.

De automatiska tankarna kommer spontant och styrs av tankar som vi upprepar och som fungerar mer eller mindre okontrollerat då. Den kontrollerade tankarna gör vi genom medvetet och med uppmärksamhet.

Ofta stämmer våra automatiska tankar dåligt med verkligheten och skapar känslor som hopplöshet och otillräcklighet. Vilket i sin tur kan skapa ångest, göra oss nedstämda och deprimerade.

Bakom automatiska tankar finns kognitiva scheman, tankescheman som riktar tankarna och bestämmer hur vi värderar oss själva och det omkring oss.

Våra kognitiva schema styrs av våra grundantaganden. Grundantagande är en föreställning man har om sig själv. Jag kan t ex ha ett grundantagande som säger att jag är lika mycket värd som andra eller ett grundantagande som säger att jag är mindre värd än andra. Negativa grundantaganden skapar negativa tankescheman och formar våra automatiska tankar.